Mercredi 25 Mars

C’était aujourd’hui les 1/4 de finale et c’est incroyable comme le niveau de jeu est monté d’un cran !! Quand je pense que j’étais ébloui par certains matchs dans les qualifs et, qu’à ce stade du tournoi, il ne reste plus aucun qualifié, ça donne le tournis !

Sur le premier match, je prends Shabana contre Shorbagy. Une histoire égypto-égyptienne donc, aucune animosité, rien qui aurait pu me mener la vie dure. Le jeune Shorbagy a visiblement trop d’estime envers son aîné pour rentrer dans une bagarre d’arbitrage. Une vingtaine de décisions et 35 minutes plus tard, le match était plié. Il faut quand même dire que Shabana est un vrai artiste, qui joue avec une facilité déconcertante. Il donne l’impression de se déplacer lentement, de rentrer des nicks comme dans un rêve, bref, tout simplement incroyable.

Deuxième match plus difficile : Palmer contre El Hindi. Deux poids lourds du circuit et, pour Palmer, un poids lourd au sens propre, ainsi qu’un fin manipulateur d’arbitre. Faut dire qu’il a de la bouteille le gaillard... pour contester très justement les décisions, toujours au bon moment et en donnant l’impression d’être le type sympa (qu’il est d’ailleurs) ! 63 minutes de match époustouflant et 45 décisions plus tard, c’est Palmer qui obtient son billet pour la demi-finale.

Voilà, mon aventure londonienne s’arrête ici, car les 1/2 finales et la finale sont arbitrées par les arbitres internationaux anglais. On m’a quand même demandé de rester à disposition, au cas où... l’un d’entre eux venait à casser sa pipe cette nuit !!!

Une énorme semaine d’arbitrage, où j’ai encore gagné un peu plus en confiance. Pour finir un grand merci a Linda Davie, la Tournament Referee qui m’a fait confiance et la F.F.Squash pour son soutien et son aide.

Mardi 24 mars

Une belle et longue journée de squash aujourd’hui.

Après avoir ressassé avec les arbitres, jusqu’à trois heures du matin, l’histoire du "stroke sur la double tentative", lors du match Matthew/Shorbagy d’hier et après avoir revisionné l’action plusieurs fois ce matin, grâce aux monteurs de PSA LIVE, nous en sommes arrivés à la conclusion que nous avons pris une mauvaise décision..., mais bon, que l’erreur est humaine. LE problème c’est que cette décision est tombée sur une balle de jeu, qui a provoqué un 5ème jeu et qui a provoqué la défaite du numéro 1 anglais chez lui !!!! Pas de bol !

Aujourd’hui 2 matchs pour moi : Gaultier / Pilley et Wael El Hindi contre Barrington. Le premier match était spectaculaire. Que c’est beau, nom d’une pipe, le squash à ce niveau !! Et Gaultier, quelle présence, quelle puissance, quel déplacement, on a l’impression que systématiquement un de ses pieds est scotché sur le T. Une vingtaine de décisions et un match tranquille. L’Australien, que j’avais arbitré en Hollande en début de saison a un comportement irréprochable sur un court.

Le deuxième match a été plus difficile, non pas par son intensité mais par sa durée - 80 minutes - et l’ennui qu’il a généré : les joueurs n’ont que très peu attaqué, les échanges étaient interminables et les décisions très nombreuses : 59 au total !

Donc une journée sans histoire. Demain, c’est le stade des 1/4 de finale... attention, ça ne rigole plus !!

Lundi 23 mars

3 matchs aujourd’hui et, ce soir, je suis KO.

3 arbitrages donc avec, à chaque fois, 3 joueurs du top 10 mondial !! C’était aujourd’hui le premier tour du tableau principal et la comparaison avec les qualifications est impressionnante. Gradins complets (environ 500 personnes... à côté des 10-15 personnes lors des qualifs !) du début jusqu’à la fin, avec des spectateurs (qui paient leurs places, précision importante), des écrans TV partout, y compris un géant juste au dessus du court qui retransmet systématiquement la fin de chaque échange précédent. C’est un peu stressant de revoir l’action où j’ai eu à prendre une décision. Sans parler du système à 3 arbitres + le casque micro branché en permanence.

Bref, tension maximale lors de mon premier match entre Walker et Willstrop. Un match superbe remporté par Willstrop. Quelques décisions mais aucune contestation car 1/ les deux joueurs sont du même club et s’entraînent ensemble et 2/ Willstrop est un joueur exceptionnellement sympa et, en plus, il joue TOUTES les balles, réduisant par conséquent considérablement le nombre de demandes.

Deuxième match, Shabana contre Bianchetti. Ce dernier n’a pas fait un pli et, compte tenu que les promoteurs l’avaient prévenu qu’ils ne voulaient pas de mauvais comportement, l’Italien n’a pas ouvert la bouche du match... un vrai bonheur pour moi, moins pour les spectateurs je suppose. Nous avions des consignes : en cas de débordement de l’Italien (comme le geste obscène de la veille lors des qualifs) il fallait appliquer immédiatement le match de pénalité. Des sponsors très importants étaient présents ce soir.

Dernier match : Nick Matthew, 5 mondial, contre Shorbagy, 22 mondial et champion du monde junior. Tout se passait parfaitement jusqu’à la fin du 4ème jeu et là, catastrophe. Sur la balle de jeu, je donne un stroke alors qu’il fallait donner un let car c’était sur une deuxième tentative, l’arbitre central fait malheureusement la même erreur et l’Anglais est poussé dans un cinquième jeu par l’Egyptien. Dans ce dernier jeu la tension est montée en flèche, Matthew, nerveux, n’a pas cessé de constester les balles de son adversaire qu’il considérait doublées ou fautes. Et c’est le 5 mondial qui passe à la trappe dès le premier tour.

Debriefing des arbitres et là, je n’ai pas passé un moment très agréable. Je vous passe les détails, mais on ne se sent pas très bien après un match comme celui-ci, où l’on a "merdoyé" à un moment crucial.

Demain c’est la deuxième moitié du premier tour, j’ai intérêt à me rattraper...

Dimanche 22 mars

Seulement deux matchs à arbitrer aujourd’hui pour moi et, heureusement, car c’était deux matchs intensifs !

La responsable des arbitres nous avait prévenus, le dernier tour des qualifications est pour elle la pire journée d’un tournoi, les joueurs vendraient père et mère pour rentrer dans le tableau principal. Eh bien, j’ai eu ma dose de travail sur ces deux matchs !!

Le premier opposait l’Anglais Selby au Hongrois Krajcsak, et le premier échange d’une longueur interminable m’a donné le ton du match ! J’ai tout eu dans ce match, une quarantaine de décisions, dont une bonne dizaine très importantes et pas évidentes, une blessure avec saignement, un avertissement pour une bousculade un peu trop agressive et des contestations permanentes. J’ai dû recadrer plusieurs fois les joueurs en les avertissant sur leur comportement, car sinon j’aurais pu passer un sale moment. Un gros match donc, et toute mon expérience a été nécessaire pour le contrôler et éviter qu’il parte en vrille.

Dans la foulée, le deuxième match entre deux Anglais, Barrington et Simpson, s’est avéré être encore plus costaud : 5 jeux et 93 minutes ! Une cinquantaine de décisions au total, donc pas le temps de m’endormir. Des échanges très longs et souvent, j’ai eu l’impression qu’ils envoyaient la balle exactement à l’endroit où une interférence pouvait avoir lieu. C’était la fête du let... et même un peu trop, d’ailleurs. A la suite du debriefing, la responsable des arbitres m’a reproché de ne pas avoir été assez sévère avec les "block". Effectivement, je m’en étais aperçu mais je pensais que, lorsqu’il y avait assez d’espace, un let était la bonne décision. En fait, pas du tout ! A partir du moment où un joueur empêche l’accès direct à la balle et ce, quelle que soit la qualité de cette balle, c’est un stroke. Cette "sévérité" aurait fluidifié le jeu et réduit les demandes de let. J’apprends encore et toujours...

J’ai ensuite regardé le match Bianchetti contre Julien Balbo, arbitré par l’arbitre hollandais. Bianchetti a été tout simplement insupportable, contestant à tour de bras avec des "oh my god !", et des "mama mia !" . C’était marrant 2 minutes... Mais un geste obscène avec sa raquette lui a coûté un point de pénalité - qui aurait dû être un jeu de pénalité. Bref, Julien a subi cette sale ambiance et perdu ce match, qui était à sa portée.

Voilà pour le dernier tour des qualif. Demain, nous quittons ce club typiquement anglais de Wimbledon pour le court vitré au Canary Wharf, en plein centre des affaires de Londres. Le système d’arbitrage à trois sera en vigueur.

Et pour finir, je tiens à féliciter Eloise Olliveau, qui fait partie de mon école de squash à La Roche sur Yon et qui vient de remporter cet après-midi les championnats de France 3ème série à Tours, après avoir gagné les 4ème série l’année dernière. Si c’est pas du bonheur ça !!!!!!

Samedi 21 mars

Premier match pour moi : Julien Balbo contre l’Anglais Joe Lee, que j’avais croisé lors de mon passage à l’Open d’Iran. Pas un gros match côté arbitrage, Julien a fait ce qu’il fallait pour gagner. Je trouve ça toujours bizarre, que Julien me parle en anglais quand il veut des explications et que je doive lui répondre en anglais aussi. C’est la règle, mais ça peut faire sourire.

Deuxième match, c’est mon "ami" l’Italien Bianchetti, contre un Australien que je ne conaissais pas, Scott Arnold. Je dis "mon ami", car la dernière fois que je l’ai arbitré, c’était lors de sa finale perdue au PSA de Bordeaux... et à la fin du match, il m’avait lancé : "TOI, il faut qu’on parle !"... J’attends toujours et, quand je l’ai croisé ce matin lors de son entraînement, il m’avait visiblement oublié, tant mieux ! Un gros match que l’Italien remporte en 4 jeux mais, comme à son habitude, j’ai eu droit à plusieurs contestations de sa part. LE jour où il ne dira rien sur un court... c’est qu’il ne sera plus sur un court !

Ce joueur est un véritable plaisir pour les spectateurs... moins pour les arbitres. Le seul piège à éviter avec lui, c’est de le laisser trop parler car, dans ce cas, ça devient vite un enfer. Cet après-midi il a dominé son sujet, avec brio d’ailleurs, donc le match n’était pas trop difficile à gérer.

Troisième match, deux Anglais et un match expédié en moins de 30 minutes. Pas la moindre décision, bref, un match pour moi d’un ennnui terrible.

Pour mon dernier match, je m’attendais à ce que le jeune Anglais, Temple (que je ne connaissais pas), se fasse étriller par le récent champion du monde junior : l’Egyptien El Shorbagy. Eh bien, pas du tout ! Ce match a été une pure merveille, ça faisait un moment que je n’avais pas vu un tel spectacle. L’Anglais est passé pas loin de créer une grosse surprise, il a été tout simplement phénoménal ! Certains échanges étaient bluffant. Et que dire de l’Egyptien : une frappe de balle digne d’un top 10 mondial !!!

Côté arbitrage, idem : gros match avec un paquet de décisions. L’Egyptien a une façon assez nette de bloquer l’accès à la balle (style Gaultier sur les frappes à mi-court), ce qui a rendu à plusieurs reprises l’Anglais assez irrité. La balle de match s’est terminée d’ailleurs sur un "no let", que l’Anglais a contesté pour la forme.

Ce soir rebelote, debriefing au restaurant avec les arbitres. On a tous refait nos matchs en confrontant nos expériences et nos incertitudes. Un régal ! Demain, dernier tour des qualifs, les joueurs jouent gros : l’accès au tableau principal, avec l’argent et l’hôtel payé pour la semaine. C’est là que ça va se bagarrer un peu plus et que nous, les arbitres, devrons être en alerte maximale.

Pour finir, une petite pensée pour Elo qui joue demain matin en demi-finale des 3ème série à Tours.

Vendredi soir, 20 mars

Première soirée à Londres : Rendez-vous dans un restaurant sympa dans la banlieue avec la responsable des arbitres et les arbitres eux-mêmes, pour parler de ce qui nous attend cette semaine et nous donner les consignes pour les matchs du premier tour des qualifs, qui se déroulent dans un club de la banlieue de Londres. Planning chargé, avec 4 matchs chacun où nous serons seuls - pas de marqueur - pause, puis une autre série de 4 matchs.

Pour un passionné, c’est un moment magique que de passer 3 heures autour d’une table à parler arbitrage et squash. Et que d’histoires !!! Allez, bonne nuit et à demain, si vous le voulez bien !

Vendredi 20 mars

A 24 heures du début du tournoi, j’ai la pression qui commence "un peu" à me gagner. C’est la première fois que je vais me rendre en Angleterre pour arbitrer. J’ai, à plusieurs reprises, eu l’occasion de traverser la Manche pour assister à de gros tournois comme les mythiques Bristish Open, mais toujours en tant que spectateur.

Eh bien, cette fois-ci, je bénéficie d’une invitation pour officier sur le tournoi du "Canary Wharf Classic", chez les Anglais, sur leur terre, eux qui doivent compter un nombre incalculable d’arbitres et, parmi eux, quelques sommités en la matière. Donc je prends ça comme une belle opportunité, qui va me permettre de gagner encore un peu plus d’expérience.

52 000 $ de dotation, avec 8 des 10 meilleurs joueurs du monde qui seront présents : Shabana, Palmer, Willstrop et bien sûr, Gaultier et Lincou. Rien qu’à regarder certains matchs des qualifications qui débuteront samedi, j’ai intérêt à rentrer dans le vif du sujet rapidos, pas le temps de se roder sur un match facile.

Donc, si j’arrive à trouver une connexion Internet, j’essaierai de vous faire profiter, tout au long de la semaine, de ma vision d’arbitre d’un tournoi majeur du circuit PSA.

A bientôt

Nico Barbeau