Il était une fois dans le petit monde mouvementé, désordonné, du Squash.. ;-) Le circuit PSA se révélant assez inégal et l’Europe, où la concurrence est particulièrement rude, recelant des joueurs de tous horizons, nous étions 3 Français à décider seulement quelques semaines auparavant d’aller nous perdre à quelques pas de là, non loin de là dans le petit village de Shanghai, où, autant les uns que les autres, nous espérions aller glaner de précieux points, en dépit du coût élevé d’un tel déplacement. Ainsi, Romain Tenant, Stéphane Galifi et moi-même étions engagés. Mes 2 compères retenus directement dans le tableau principal, il ne tenait qu’à moi de les rejoindre dans ce même tableau dès le lendemain de notre descente d’avion.. Voici le carnet de route de notre petit périple..

Vendredi 17 Octobre : 1er tour du tableau principal

A peine le temps de prendre connaissance des lieux, que la nouvelle tombe pour moi : un joueur du tableau principal s’est désisté, et en tant que tête de série 1 des qualifications, me voilà directement dans le tableau principal contre… Stéphane Galifi.. quelle veine !

Pas encore très bien habitué au décalage horaire, Romain fut le premier à entrer en piste à 10h du matin, opposé à l’Egyptien Basem, sorti des qualifications..

Après 2 premiers jeux hésitants et disputés, du fait de l’incertitude jusqu’au dernier moment de Romain à pouvoir jouer le match, suite à une douleur au dos survenue la veille à l’entraînement, copain Romain parvint à contenir les tentatives de l’Egyptien assez nerveux et finalement décontenancé devant l’expérience et les coups de son adversaire..

N’ayant pas eu tellement de nouvelles du Galif depuis notre arrivée et priant jusqu’au dernier moment pour que son taxi se soit trompé de route, nous fûmes heureux de retrouver la star au son d’un « oh les gars, vous m’avez pas appelé, oh ! », qui annonçait malheureusement pour moi qu’il allait bien falloir en découdre entre Français, afin d’espérer s’adjuger une place en quart de finale.

Légèrement nerveux l’un comme l’autre et au rythme de quelques décisions surprenantes d’arbitres autant pleins de bonne volonté qu’inexpérimentés, le méchant (en toute objectivité journalistique bien sûr ) parvenait à l’emporter au terme de 50 minutes en 3 jeux 11/9 11/7 11/7.. J’espère beaucoup de messages de soutien d’ailleurs, hein.. ;-)

A peine le temps d’un coup de baguette (vous voyez lesquelles..), qu’il fallut remettre le couvert dès l’après-midi pour les 2 derniers Français en course - respectivement pour Stéphane contre celui que le classement prédestinait à une victoire finale, Dick Lau de Hong Kong, 95e joueur mondial, et l’Anglais Neil Hitchens, 129e mondial, pour Romain.

Hé ho ! J’ai pas trop envie de continuer à raconter tellement, hein, là, parce que bon, ayant perdu.. pfff, mais bon, par loyauté ça va c’est bon, je vais le faire hein.. haha !

.. Alors, l’histoire continue figurez-vous !.. et fort de sa victoire du matin, Galif, caractérisé par son calme et sa technique typiques, poursuivait sa marche en avant, déconcertant son adversaire - certainement dans le même cas de panique que la plupart des joueurs ne connaissant pas bien Stéphane - et surpris, quant au niveau de jeu que notre ami peut atteindre et a déjà connu par le passé.. Au terme de 3 nouveaux jeux, Stéphane passait les quarts de finale dans la même journée 11/4 12/10 11/3.

Sur le court d’en face, Romain parvenait quant à lui à se défaire 11/8 11/6 11/4 de Neil Hitchens, joueur anglais..

Samedi 18 octobre

Chose très utile, les 4 derniers joueurs en course se voient offert la possibilité de faire du shopping et du Squash au même endroit, puisque le tournoi se déplace au Bailian New Era Mall, centre commercial à l’américaine de 9 étages, au rez de chaussée duquel le court vitré sera le théâtre des demi-finales..

Ayant hérité du court de Hong Kong offert suite au renouvellement de leur vitré, c’est sur une piste déjà bien rodée que Stéphane et Romain allaient en découdre et, dès les séances de practice matinales, quelques rebonds inattendus et une visibilité moyenne laissaient présager un match pas si limpide..

Ainsi, devant une assemblée et des passants curieux, Stéphane et Romain débutaient la bataille, tournant vite à l’avantage du premier, Romain ne parvenant pas à trouver ses repères contre un Stéphane toujours aussi relâché.. Le score est sans appel, 11/5 11/5 11/5 et, comme le laissait présager une telle demi-finale, un Français tentera de décrocher la victoire finale..

Dimanche 19 octobre

Nous n’avons pas revu Stéphane à cette heure et qu’il nous pardonne, tant, comme de gros traîtres, nous avons profité de notre dernier jour à Shanghai pour tenter de pouvoir raconter un petit peu plus de notre voyage - que les sempiternels allers-retours entre hôtel et club.. Et, connaissant l’engagement que nous nous attachons à mettre dans ce qui constitue un difficile combat pour essayer de vivre/survivre de notre sport, et qui nous pousse à nous concentrer d’abord sur l’aspect sportif plutôt que touristique... (je sais, je fais des phrases longues et compliquées, on va encore me le reprocher), partir si loin et ne pas pouvoir rapporter quelques images sympas était un peu regrettable.. Alors, pendant que nous nous perdions dans Shanghai, The Galif, pour son 4e tournoi PSA seulement de l’année depuis son retour, s’adjugeait finalement un 2e titre depuis juin, 3/1 en finale contre Max Lee, tête de série numéro 2.

Si Stéphane lit ces lignes, j’espère qu’il ne nous en voudra pas trop, il sait tout le bien que je peux penser de lui.. donc félicitations ! Pour petite dernière note et petit bilan - si certains lisent encore jusque là !.. - une fois de plus notre sport, bien que très ingrat à bien des égards, et toujours en plein développement tant bien que mal, aura offert à tant d’entre nous de super expériences et voyages, et j’ai été ravi de partager cette nouvelle aventure avec Romain et Stéphane. Le Squash nous donne un but et - bien que beaucoup y trouveraient à redire - le plaisir et la liberté de faire ce qu’on aime n’a pas de prix.. même si les choses n’avancent pas aussi bien et vite que certains le voudraient..

A bientôt

Johan Bouquet